Reflectómetro en el dominio del tiempo (TDR)

La impedancia es la cantidad de oposición, medida en ohmios (Ω), que presenta un material al flujo de una corriente cuando se aplica una tensión. A diferencia de la resistencia, los resultados de la impedancia dependen de la frecuencia y de la magnitud de la medición. Los daños en el cable, los distintos tipos de cable, los defectos de fabricación y la entrada de agua provocarán cambios de impedancia específicos de cada ubicación que se pueden reflejar en la toma de muestras del dispositivo de pruebas de TDR. La diferencia entre la impedancia característica del cable y la impedancia reflejada se puede utilizar para determinar la naturaleza y la magnitud del defecto.

Si la impedancia a lo largo de un enlace de cable es uniforme, no se producirán reflejos, lo que significa que se mantendrá la continuidad y la integridad de la línea. Si se detecta algún evento, la ubicación se puede determinar por medio del localizador de fallos de cable de TDR, que analiza el tiempo del ciclo de reflexión con respecto a la velocidad de propagación del cable, que es la velocidad nominal a la que una señal viaja a través de un material conductor determinado.

El ancho de pulso, que normalmente se mide en nanosegundos (ns), es la duración de una señal de baja tensión inducida. Un ancho de pulso más largo contiene también más energía, por lo que puede viajar más lejos a lo largo del cable. Un ancho de pulso más corto en el reflectómetro en el dominio del tiempo proporcionará una información más granular, especialmente en el caso de eventos relativamente cercanos al probador de cable de TDR. Los pulsos más cortos también minimizan los efectos de los puntos ciegos, que son zonas cercanas al generador de pulsos por pasos de TDR donde la señal incidente y la señal reflejada se solapan y ocasionan defectos invisibles.

Las pruebas con un reflectómetro en el dominio del tiempo han adquirido un mayor potencial y se han hecho más intuitivas a medida que la tecnología y la funcionalidad se han mejorado. Una prueba con TDR comienza normalmente con una pequeña serie de funciones de configuración básicas. La velocidad adecuada de propagación se debe seleccionar en base al tipo y el calibre del cable. Si se emplea la tecnología de TDR convencional, es necesario definir también el rango y la ganancia en función de la longitud del cable que se espera someter a prueba. Esta longitud se mostrará normalmente en la vista general junto con los marcadores de distancia predefinidos, que aparecen a lo largo de la parte inferior de la pantalla.

Si se detectan reflejos, es posible determinar su magnitud y la posición moviendo el cursor a las zonas de cambio de impedancia de la pantalla, o bien utilizando listas de eventos en pantalla en equipos de pruebas de TDR más avanzados. Se pueden emplear marcadores para determinar la distancia entre los eventos o la longitud de una sola perturbación. Las funciones de almacenamiento de un analizador TDR son útiles para comparar una traza de cable con un cable confirmado como óptimo, que actúa como referencia, o la misma traza de cable guardada en mediciones anteriores.

TDR por pulsos
La reflectometría en el dominio del tiempo por pulsos es el método utilizado más comúnmente. Emplea ciclos de generación de pulsos definidos seguidos de periodos de corte durante los que el dispositivo “escucha” las señales reflejadas. Cuanto más largo sea el ancho de pulso, más largo debe ser el periodo de corte, ya que se debe permitir que regrese la señal reflejada.  Dada esta limitación, el ancho de pulso normalmente se puede ajustar de manera que la longitud del cable se pueda tener en cuenta. Sin embargo, si se acorta el ancho de pulso, la resolución se reduce con distancias más largas.  Un analizador TDR por pulsos está sujeto a puntos ciegos de gran tamaño y una resolución inferior debido a los niveles de transmisión de potencia relativamente bajos.

TDR por pasos 
Los TDR por pasos más avanzados abordan las limitaciones de los TDR por pulsos. La tecnología por pasos permite al equipo de medición TDR transmitir señales continuamente, al tiempo que se monitorizan y se analizan las señales reflejadas. Los TDR por pasos funcionan a una potencia de transmisión superior, lo que mejora la relación señal-ruido. El promedio digital minimiza los efectos de cualquier interferencia de la línea que pueda comprometer los resultados de las pruebas y permite una mayor resolución de los fallos.  Otra ventaja más con respecto a los TDR por pulsos es la eliminación de los puntos ciegos.

Los equipos de pruebas de TDR altamente portátiles con niveles de precisión y sensibilidad hace tiempo disponibles únicamente en instrumentos de laboratorio ofrecen una solución asequible para una amplia variedad de fines. Con la conectividad Wi-Fi y la gestión de datos compatible con la nube, las expectativas en términos de velocidad, versatilidad y sencillez de los analizadores de TDR se pueden superar continuamente.

VIAVI ha introducido la tecnología avanzada y la precisión de los TDR por pasos  en el DSP-TDR portátil y robusto, diseñado para grupos de trabajo de mantenimiento de redes de cable. Aparte de la tecnología avanzada, los DSP-TDR también incorporan una interfaz intuitiva con una lista de eventos que aparecen en pantalla y a la que se puede acceder con solo pulsar un botón. Esta útil función evita la necesidad de localizar manualmente los eventos con el cursor.

Gracias a su adaptador Wi-Fi integrado, es posible establecer una comunicación continua con los responsables de la toma de decisiones. Por medio de la solución de gestión basada en la nube StrataSync, los datos se pueden cargar, analizar y conservar convenientemente para su uso posterior.

Entre las versátiles plataformas multiusos de pruebas de campo, se incluye también una práctica función de reflectometría en el dominio del tiempo para diversas aplicaciones. En cuanto a las pruebas en bucle locales, el sistema OneExpert DSL combina funciones de pruebas de Wi-Fi, fibra óptica, xDSL y cobre en una solución de pruebas de alto rendimiento. Para los grupos de trabajo de telecomunicaciones, la función OneCheck TDR identifica tipos y ubicaciones de fallos de par trenzado de forma rápida y sencilla, y se puede seleccionar con un solo botón. OneCheck también incluye funciones de automatización de TDR para simplificar la documentación y el cierre de los trabajos.

En el caso de la instalación y el mantenimiento del cableado, OneExpert CATV es otra plataforma portátil de pruebas de rendimiento de red con funciones opcionales de TDR doméstico (pruebas del tap a la casa) y una conveniente conectividad basada en la nube a través de StrataSync. Esta solución de pruebas portátil e integral permite realizar de forma eficiente pruebas de activación y rendimiento de la tecnología DOCSIS 3.1, pruebas de ingreso y de directa simultáneas, y pruebas opcionales de fugas domésticas. Este completo conjunto de funciones, con unos niveles de modularidad y automatización excepcionales, también es compatible con la activación y la solución de problemas del servicio Ethernet, la conectividad Wi-Fi, las redes PON y la tecnología RFoG.

Cada nueva generación de la tecnología DOCSIS sube el umbral de rendimiento en términos de velocidad y ancho de banda con los enlaces coaxiales existentes, de modo que el futuro de los TDR en el ámbito de las telecomunicaciones está garantizado. Las optimizaciones realizadas en los productos de VIAVI al incorporar los TDR por pasos y la conectividad basada en la nube han mejorado drásticamente la utilidad general en campo de las soluciones de reflectometría en el dominio del tiempo y han creado un valor a largo plazo excepcional.

Por medio de equipos de medición de TDR avanzados, VIAVI mantiene su compromiso de ofrecer soluciones de vanguardia capaces de adaptarse a los cambios futuros para llevar a cabo las pruebas, el mantenimiento y la solución de problemas de las vías de comunicación esenciales.