¿Qué es la inspección de la fibra?

La inspección y la limpieza de la fibra óptica son factores esenciales para una estrategia completa de implementación y funcionamiento de la fibra óptica. Las soluciones de inspección de fibra óptica de VIAVI proporcionan todo un elenco de instrumentos para inspeccionar y limpiar la fibra que aborda las necesidades de los fabricantes de componentes y sistemas de fibra, los proveedores de servicios, las empresas y las redes militares y aeroespaciales.

Numerosas asociaciones del sector proporcionan asesoramiento para la inspección de la fibra óptica, así como procedimientos y prácticas de limpieza de la fibra, incluidas la Asociación de Fibra Óptica (FOA, del inglés Fiber Optic Association), Bicsi y Fiber Optic Association, Inc.

Para apoyar el esfuerzo del sector por garantizar un nivel común de rendimiento de los numerosos conectores de fibra óptica que se pueden encontrar actualmente en las redes de alta conectividad con fibras de calidad, la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC, por sus siglas en inglés) creó la norma IEC 61300-3-35. Este estándar especifica los requisitos de tipo pasa/falla para la calidad de las terminaciones de los conectores antes de su conexión y favorece un rendimiento optimizado de las redes y los productos a lo largo del ciclo de vida de la fibra óptica siempre que se respete la norma en cada fase. Debido a las variables asociadas a la inspección manual de la fibra óptica, el cumplimiento normativo exige una inspección automatizada de las terminaciones mediante un software de análisis programado de conformidad con una serie de criterios de tipo pasa/falla previamente definidos en cuanto a la calidad de los conectores. La automatización del proceso de inspección proactiva y sistemática por medio de software de análisis programado elimina las variables asociadas a la inspección manual de la fibra y proporciona un registro documentado de la calidad de la terminación del conector en el momento de la instalación, todo ello dentro de un proceso 100 % repetible y confiable. En conjunto, estas ventajas hacen que la inspección automatizada de las terminaciones de la fibra óptica sea el método más efectivo que existe para garantizar y certificar el cumplimiento de la norma IEC a lo largo del ciclo de vida de los productos relacionados con la fibra óptica, así como para cumplir lo que prometen las redes de fibra óptica.

Es de conocimiento general en el sector de la fibra óptica que los arañazos, los defectos y la suciedad en las terminaciones de los conectores de fibra óptica afectan negativamente al rendimiento de las redes. Si no se soluciona de forma sistemática el problema de las terminaciones sucias o dañadas, estos defectos pueden disminuir el rendimiento de la red y acabar por arruinar una conexión completa. En un intento de garantizar un nivel común de rendimiento del conector, la IEC desarrolló la norma 61300-3-35, que especifica los requisitos de aptitud tipo pasa/falla para la inspección de la calidad de las terminaciones de fibra óptica antes de la conexión.

La norma IEC se ha diseñado para garantizar un nivel común de rendimiento para los conectores de fibra óptica, pero solo funciona si se cumple cada vez que se acoplan conectores. En un intento por parte del sector de que se cumpla esta norma, las prácticas recomendadas actuales en lo que respecta a la manipulación de la fibra óptica sugieren realizar una inspección proactiva y sistemática de las terminaciones de fibra antes de la conexión.

VIAVI Solutions refuerza esta práctica con su extendido modelo proactivo de inspección previa a la conexión (IBYC, del inglés Inspect Before You Connect). Hay investigaciones actuales que demuestran que este modelo está reduciendo la instalación de fibras contaminadas y mejorando el rendimiento de las redes. Sin embargo, las variables asociadas a la inspección manual de la fibra óptica (por ejemplo, la capacidad visual y la experiencia del técnico, la iluminación ambiental y las condiciones de visualización) impiden que esta sea un método 100 % confiable y repetible de garantizar un nivel común de calidad de las terminaciones y el cumplimiento de las normas de la IEC. Además, puesto que no se crea ningún registro del estado de las terminaciones, la certificación de calidad en el momento de la instalación mediante la inspección manual de la fibra óptica resulta poco práctica.

En vista de las variables y las limitaciones de la inspección manual, la IEC utilizó el software programable de inspección y análisis de fibra de VIAVI Solutions para desarrollar la norma. La automatización del proceso de inspección de fibra óptica por medio de software programable elimina las variables asociadas a la inspección manual de la fibra y proporciona un registro documentable y certificable de la calidad de la terminación del conector en el momento de la instalación. Dado que la norma IEC requiere que el probador conozca la ubicación y el tamaño exactos de los defectos de la superficie (por ejemplo, arañazos, muescas y suciedad), la inspección y el análisis automatizados de la fibra óptica mediante software programado de conformidad con determinados criterios de tipo pasa/falla constituyen el único método 100 % confiable y repetible de conseguir y certificar el cumplimiento de las normas IEC y las exigencias especificadas por los clientes a fin de garantizar la calidad de las terminaciones de fibra óptica —que es también la única forma de materializar la velocidad y el rendimiento del ancho de banda que prometen las redes de próxima generación—.

Las soluciones desarrolladas por VIAVI automatizan el proceso evaluativo de tipo pasa/falla utilizando parámetros basados en investigaciones extraídos a partir de casi 20 años de pruebas en una base de datos en expansión de fibras y dispositivos de fibra (por ejemplo, monomodo, multimodo, cinta, E2000, SFP/XFP, fibras optimizadas para pliegues, lentes y otras interfaces). Estas amplias pruebas, realizadas por una coalición de expertos del sector, incluidos proveedores de componentes y fabricantes contratados, combinadas con el uso extendido por parte de fabricantes, integradores y fabricantes contratados, fabricantes de equipos originales, instaladores terceros y proveedores de servicios, hacen que las soluciones de inspección de fibra óptica de VIAVI constituyan el estándar probado actual del sector en materia de inspección automatizada y objetiva de terminaciones de conectores de fibra óptica. La combinación de requisitos comunes (la norma IEC 61300-3-35) y de la inspección y el análisis automatizados de VIAVI se ha dejado notar de forma considerable en la calidad del producto a lo largo de la cadena de suministro.